Reuters
Mohammad-Baqer Qalibaf, candidat malheureux à l'élection présidentielle de 2005 qui a porté Mahmoud Ahmadinejad au pouvoir, est considéré par certains Iraniens comme un possible futur candidat à la présidence.
Qalibaf et Ahmadinejad sont tous deux conservateurs, mais en désaccord sur le financement du métro de Téhéran.
Le maire a été invité à Washington par une ONG, l'Institut pour une Politique de Transport et de Développement, pour une cérémonie prévue le 24 janvier de remise du prix du "Transport viable 2011" à une ville parmi cinq présélectionnées.
L'Iran n'entretient pas de relations diplomatiques avec les Etats-Unis depuis 1979, année de la Révolution islamique qui a renversé le chah.
Tehran-e Emrouz, quotidien proche du maire, a déclaré que le ministère des Affaires étrangères avait refusé un visa de sortie à Qalibaf.
Le ministère n'a fait aucune déclaration dans l'immédiat.
Quelque deux millions d'Iraniens empruntent chaque jour le métro.
La direction du métro s'attend à ce que ce nombre soit porté à 2,5 millions au cours des deux prochains moins en raison d'une multiplication par sept du prix des carburants résultant d'une forte diminution des subventions de l'Etat décidée par Ahmadinejad.
Le Parlement a approuvé un investissement d'un milliard de dollars pour développer le réseau du métro, qui compte actuellement quatre lignes, mais le gouvernement n'a pas encore débloqué les fonds.
Ahmadinejad, lui-même maire de Téhéran avant son élection à la présidence, en 2005, souhaite que cinq millions de personnes quittent définitivement la capitale pour soulager les transports et l'environnement et réduire les pertes en vies humaines en cas de violent tremblement de terre qui, selon les sismologues, pourrait survenir à tout moment.
Les autres villes candidates au prix sont Canton, en Chine, Leon, au Mexique, Lima, la capitale péruvienne, et Nantes, en France.